住在高雄市的人，有一座山他一定不陌生，就座落在西岸濱海的位置，天氣好時，在高雄任何一個角度都可能看到 它巍峨的山容，那就是─柴山。柴山又稱壽山，舊稱打狗山、打鼓山，屹立於高雄西邊濱海，南北長約6公里，東西寬約2公里，高356公尺，面積約一千一百多公頃，南接高雄港，北至左營蛇山（桃子園）。雖然最高點僅海拔356公尺，但因西側臨海，其他三面地形平坦，自古即為兵家必爭之地。而由於長期的軍事管制，意外的保留了這座城市邊緣僅存的荒野。民國七十八年當部分地區解除軍事管制，多年來已成為許多市民每天爬山健身的場所。
要登臨柴山有許多處登山口，大部份民眾都是選擇南側的壽山動物園或北側的龍泉寺為起登點。其步道規劃甚為完善，園區設置許多休憩場所，每到假日遊客熙來攘往、絡繹不絕。立於山頂，迎著台灣海峽送來一陣清新的空氣，無不令人訝異在高雄市竟然有這麼一個世外桃源，小小的一座山擁有將近六百種的原生植物，還有許多的野生動物、鳥類、昆蟲等…，加上都市發展所造成的隔離，已成為西海岸獨立而完整的島嶼生態體系，可提供來都會區內其他綠地的最佳野生動植物種源庫，其生態保育功能地位無可取代；而珊瑚礁岩構成的峽谷、洞穴、礁岩中的化石，則是極佳的地質教室；再加上小溪貝塚等豐富的文化遺址等，堪稱是高雄市民最珍貴的自然文化教室。
柴山地形為青灰岩的緩坡，依山傍水、綠樹掩映，美不勝收，極目四望，可看到海連天、天連水，令人心曠神怡，胸襟為之開闊。由中山大學紅樓掩映中，順著柏油路道，漫步而入，一條蜿蜒在山問的柏油路，有掩映的竹林又有巍峨嶙峋的壽山斷崖在頂上，走在這世外桃源的步道上，令人有一番舒暢的感受。
再往內走，來到柴山的舊部落，位柴山西側靠海岸的一邊，兩百多年前有漢人遷居於此，後來整個劃歸軍區，所以外人無法進入，儼然是世外桃源，直到近年來才逐漸開放，現在以土雞城聞名。由中山大學進入的這條道路也是進階級的單車好路線，沿著海崖開闢，沿岸還有現生珊瑚礁，可以說是高雄市最美的一隅，路道蜿蜒起伏，直到山海宮，再過去就是軍事管制區了。
山海宮前，海風送爽，陽光灑在波濤中，有如金馬奔騰般的耀眼，海灘則巨石嵯峨，驚濤拍岸，有些地方白沙舖陳其間，沙灘上散見貝殼及寄居蟹，仔細尋找，常有意外的驚喜。「不來桃源里（柴山）不知高雄之美，不登壽山，不知高雄的壯麗。」蓊鬱的群山，綠綠的照在地平面上，這個角度由海上行舟來看，你會覺得柴山之美，名不虛傳。
高雄市是一個重工業都市，石化、煉油、鋼鐵、化學等高污染的工廠林立；加上日益增加的汽機車所造成的空氣污染，侵蝕著市民的健康。柴山，這個水泥叢林僅存的荒野，這一千多公頃的綠地，像是高雄人無法分割的綠肺，數十年來默默擔負淨化城市穢氣的重要功能。
在柴山，我們看不到滿地的垃圾，這裡有許多自動自發的市民，主動撿垃圾，維護這座山的整潔；在柴山，失落已久的「奉茶文化」在這裡熱情延續。自發性保護柴山的團體，更努力護衛著這座山。柴山對高雄人的意義重大，這一塊都會綠地，不僅保留原始、豐富的熱帶珊瑚礁森林生態，有一群不怕人的台灣獼猴。登山健行的遊客川流不息地穿梭在柴山森林中，但卻難得看到垃圾，彼此都會約束以免破壞生態，柴山自然公園是生態保育和遊憩空間的良好示範。高雄人以柴山為榮，自願當志工整理環境、供水，並進而做生態解說、動植物調查研究，形成台灣特有的「柴山主義」。
柴山是個神奇的地方，具有史前文化，具有歷史意義，生態地質上也有特殊地位，目前又是高雄市民重要休閒去處，有著自然與人文的許多意義在內， 在柴山開放之後，許多人紛紛投入柴山的相關事物，形成了一股自然文化風潮，柴山是高雄瑰寶，是大家共同的資產，又和高雄的歷史、文化、環境，及本土教育有不可磨滅的因緣。有幸能擁有這座山，是高雄人的福氣，希望大家同心協力關愛它及保護它，進而創造出有文化內涵的柴山文化。
參考資料：柴山報馬仔電子報 、 高雄市議會會刊、柴山舊路之旅、柴山全區地圖
