奮起湖逍遙遊

奮起湖古名「畚箕湖」，本地海拔1405公尺，三面環山所形成的自然屏障相似畚箕而得名；而日據時代遺留至今的古街也讓她有「南部九份」之稱。一個古老與現代的山城、自然與人文的交薈；豐富的自然生態，古街、鐵道、火車博物館等…，為阿里山森林鐵路的貨物、人群最大集散中心。在阿里山森林鐵路尚未開通前，森林鐵路是上阿里山森林遊樂區最主要的交通動線，從嘉義市搭小火車上阿里山，一路搖搖晃晃約要三、四小時，當抵達奮起湖時，大約都已是午餐時間，多數遊客會選擇在阿里山鐵路中點站「奮起湖」購買鐵路便當，奮起湖便當因而聲名遠播，所以又有「便當王國」美稱。

原本與賓仔約定這個週休欲前往鹿屈山及水樣森林，但賓仔臨時告知週六還需加班，只好改變計劃，去賓仔嚮往已久的奮起湖森林步道一遊。入夏以來天氣極不穩定，經常有午後雷陣雨，於是約定清晨五點就出發，期能利用上午時間走完。大約七點多即已抵達奮起胡風景區，大清早還挺好停車的，不然每次假日來到奮起湖，眾多的遊客常讓這小小山路擁擠不堪，加上當地開發尚不完整，缺乏大型停車場，假日路肩停車情況非常嚴重，經常都為找不到停車位所困擾。

我們一開始先經中和國小，再往下腳店仔古道方向的南側木棧道下行。奮起湖的環狀木棧道，完全將奮起湖繞了一圈，「嘉169」線正好從中間穿過，將環狀步道分成了南北兩側。南側較北側低，雖有上下起伏，但坡度和緩，分別各有不同的景觀及特色，繞一圈約三、四公里左右，不常也不短。其中均有步道可通回老街內，全依各人體能及喜好自在悠遊，非常適合舉家親子同遊。

森林步道間，又是高聳插天的柳杉林，又是蒼翠幽靜的孟宗竹林，滿坑滿谷的綠意，誇張的綠林，美得令人窒息！奮起湖步道不但擁有豐富的自然景觀，沿途中的歷史遺跡景點，像是日本神社、悶柴窯、石堆豬圈…等，也是值得您一一造訪的。為了方便旅客行走，一路上也大多是石階和木棧道，不必費力就能輕鬆享受芬多精森林浴，要是走累了，每幾百公尺就有木椅或涼亭，還可坐下來暫歇一下，聆聽鳥兒悅耳歌聲。在南側步道中，還設有一間頗具山林特色的廁所，內部潔淨並備有衛生紙，入口垂掛著以竹筒做成的門簾，一掀開叮咚作響，頗具巧思。

最後行至奮起湖神木為最終點，用很慢的速度悠閒的逛著，大概也只花了三個小時左右，就走完了一圈。這棵神木為「樟葉槭」，與阿里山神木比起來雖是小了許多，但確頗具風格，全株軀幹密密麻麻附生了許多山蘇、崖薑蕨等植物。大家依附在同一樹上，各據一偶，神木是它們共同的家，它們是神木的房客，相互依偎，各取所需，展現共生共榮的精神。在欣賞神木雄偉高壯之際，也感受大自然中，無比蓬勃的生命力。

來到奮起湖不一定得一開始就去逛老街，建議可先走一下森林步道，順著木棧道一路欣賞沿途的大自然美景，和享受森林芬多精的洗滌後，再從奮起湖聚落的後方繞回老街，慢慢感受老街的魅力和買名產當伴手禮的樂趣。這樣的路線選擇不但不會遺漏探訪老街的行程，反而更多了接近奮起湖生態的機會，但前提是要慢步閒遊，才能融入山林的美景間，進而獲得身心靈的輕鬆舒暢！