瑞太古道

　瑞太古道位於嘉義縣梅山鄉太和村通往瑞里村，全長五公里。民國十六年，瑞里、瑞豐、太和、豐山等地的村民，為了方便子女上、下學及運送山區農產品，所開闢的瑞里至太和之間的交通步道，即為現今的瑞太古道。西元一九二七年加強整修，民國八十八年由嘉義林管處以鐵道舊枕木及石塊鋪設，重新整修後，不但恢復昔日舊觀，安全性更佳。
　古道沿途建有數座八角涼亭供遊客休息。整條路線，除了有孟宗竹林與原始森林外，更隨季節變化，可以賞梅、桃、李、櫻花等，另外還有蕨類一百多種，動、植物生態極為豐富。木橋、夫妻樹、忘憂林、牛樟巨木、七步回音谷、抹油坑、英雄坡、回頭嶺、望夫崖、魔窟石洞等不可多得的自然景觀，如今已成為瑞太地區旅遊、登山健行的重要景點之一。

本週帶兒子與文仔、及峰仔一家人一同前往一遊，距離上次的造訪已是兩年前的事了，上一次是與父母、兒子同中鋼登山社前來，那一次的行程是從瑞里走到奮起湖，沿途順登雲戴山、長山、摩天嶺三座山，而今天預計的行程是從瑞里登山口行至回頭嶺再折返，來趟瑞太古道輕鬆行。一早我帶兒子先行前往楠梓載文仔，峰仔他們一家人則自行開車前往，約定在東山休息區集合。結果原定06：00要從楠梓出發的時間，等到06：10卻還不見文仔前來，心覺得有異，打電話去他家竟然還在睡覺！我都快昏了，沒想到我的來電竟成他的鬧鐘，只好再等下去了，06：30後終見文仔飛奔而來，雖然速度是夠快了，不過已比原定出發時間晚了約半小時了，順便打電話給峰仔說明狀況，並說東山我們不休息，將直接到梅山交流道再會合就好。

原本以為到達梅山交流道後峰仔會先到，沒想到我們到時他人還在東山休息站休息，又在那兒等峰仔到來又等了20分鐘，一早就這麼陰錯陽差的，光等人就已耗去了近一個小時了。然而真正的大錯還在後頭，因為我們選擇從梅山走「嘉162甲」縣道，再接「嘉122」往瑞里，結果迎接我們的是一路綿延不斷的之字形山路（連過三十幾個大彎），再加上翻山越嶺連過數座山頭，繞得大家七葷八素的，而且路況也比不是很好，幾個路段還頗為狹小，直到「清水溪堰塞湖觀景台」方才停車休息。此處展望甚佳，眼前山谷下被土石所埋沒的清水溪，就是921大地震所留下的遺跡，看著對面幾座山頭被震得有如斷垣殘壁一般殘破不堪，可見當時地震的威力有多大。

繼續上路往瑞里出發，終於在09：20左右來到了瑞太古道的瑞里登山口，今天的遊客真是多，光遊覽車就停了好幾部，可見此步道之熱門，看大家都是走「嘉122」縣道來的，我們還真是繞了好長的一段路呵。大家也整理裝備出發，峰仔特別帶來一付可背小孩子又可放裝備的多功能背包，打算今天背著他小孩爬山，其特殊的造型頗令人側目，果然峰仔體力過人，背起小孩連同裝備，一路走來依然臉不紅氣不喘，登山過程中凡經過的遊客見此無不讚嘆聲連連。前段的緩坡入山全是高大茂密的孟宗竹林，此處為「忘憂林」，行走其間舒爽無比，一早的舟車之勞馬上霧消雲散，人在竹林之中，彷彿身在「臥虎藏龍」那部電影的意境之中，大夥們不由得比劃起了劍舞。在瑞里遊客中心上來的岔路口前忽見一竹屋有在賣飲食，深覺好奇，記得上次來好像還沒有這一間呢！向前詢問方知是去年才有的。

來到七步回音谷大家均會不由得對著山谷喊叫，傳說走到這裡只要高喊一聲，約七步才會聽到回音，因此每走到這山谷，總會聽到一聲聲彼起彼落的呼喊，大老遠都聽得到，也不管真有如傳說般奇妙，遊客們盡興就好。續走經「抹油坑」，此地名由來是因為這一段步道大都是石子地，因山區經年多雨潮濕，石頭上皆長滿青苔而顯得溼滑，當從上面走過時，腳底有如抹油一般滑不溜丟的，因而得名。在往前就是英雄坡岔路口，如照原來計劃，應該從英雄坡上登，再下至回頭嶺的。但由於峰仔他太太體力上可能難以負荷，故而他們一家人即選擇較平緩的左側步道走，喻暉也表示要隨他們一起走，這麼一來就僅剩我跟文仔了走英雄坡了，大夥們在岔路口分道揚鑣，一起約定在回頭嶺會合。

走上英雄坡方知這段名稱形容之貼切，站在下方仰望不見終點直切而上的階梯，由木材構築而成，全程共約800階，要一口氣直登山頂，還真需有相當的腳力才行。不過因階梯兩側盡是茂密幽靜的竹林，行走其間涼風送爽，讓人絲毫不感覺疲憊。到山頂後見文仔還沒上來，只好到處走走，其山頂設有幾張木椅，東側竹林間似乎有一步徑，沿途並綁有路條，我循著不甚明顯步徑入內，發現直穿過森林深處，不知是通往何處，研判可能是通往「雲戴山」的山徑。回到山頂休息區還不見文仔上來，於是高聲呼喊方聞他從下方遠處傳來的聲音，過一會終於見他上來了，問他為何爬那麼久，他說剛才突然覺得又有”便意…”，每次爬山總在緊要時刻就突說便意~~真是…。

等文仔稍休息一會兒後，我們即朝太和方向下坡，不就開始聽見吵雜人聲，下去就是「回頭嶺」了。此為我們今天瑞太古道行之折返點，因礙於接駁的問題，一般自行前來的遊客都會選擇到此後再折返，如再往前走，約800公尺的下坡，就可抵達「太和」了。當我們抵達時峰仔他們已在那邊等候，此地設有涼亭一座，我們就選擇在此地炊煮午餐，忽然聽文仔喊說：「欽ㄚ！陳魁隆ㄟ！」，我連忙回頭看著步道那頭，果真見到他帶著台塑仁武廠登山社的大隊山友前來，在之前就知道今天他們也安排瑞太古道之旅的活動，沒想到真會在這裡遇到他們，共來了兩部遊覽車的人，還真踴躍呵。彼此相互打了招呼後，即見他們開始往「英雄坡」上登，並準備再登「雲戴山」，他們從回頭嶺往英雄坡走會比較輕鬆，如果從「抹油坑」上走，就得爬那一段800階的樓梯了，的確是不錯的安排。

午餐我們煮泡麵來吃，正好一群「長榮大學EMBA」的學員到此，深深為我們的麵香所吸引，打趣的說光聞味道就好想吃，我當然熱忱的邀他們共享，他們說：「我們聞味道就夠了…」，真是風趣。在回頭嶺另一面為綿延的茶園，吃過午餐後，我們到茶園那兒逛逛，站在茶園處視野甚佳，可清楚的遠眺山下「太和」一帶村落。大家在此照了些相後便收拾裝備回程，下山的路是好走多了，而遊客卻比來的時候還多，尤其當快到瑞里登山口時，幾乎可用塞車來形容，大家一個挨著一個緩步下山，在下山途中文仔跟喻暉走在前頭先行，我則陪峰仔他們在後面慢慢走，也好好享受這古道的沿途美景。

下山後我和文仔還要繼續今日行程計劃中的”基石巡禮”，因此回到停車處便與峰仔他們道別，彼此分道揚標，峰仔直接就走「嘉122」往竹崎方向下山，我們則先回「嘉162甲」探「科子林山」及「海鼠山」兩座三等三角點，再沿「嘉122」順探「幼葉林山」（詳見首頁的”基石探勘全記錄”）。在完成所有行程後，方才滿足的踏上歸途，結束一天充實又緊湊的瑞太古道兼基石探索之旅。